Nuclear reactor requires no oxygen for combustion and emits no exhaust gas. It gives the submarine the ability to operate submerged at high speeds, for unlimited periods, dependent only on the endurance of its crew. Nuclear power revolutionized the submarine, finally making it a true "underwater" vessel, rather than a "submersible" craft.

Reaktor jądrowy ma szereg zalet, ale dla łodzi podwodnej najważniejsze jest to, że nie wymaga tlenu do spalania paliwa. Dzięki temu atomowa łódź podwodna może operować na dużej głębokości przez dowolnie długi czas, ograniczony jedynie wytrzymałością załogi. Reaktor wytwarza energię nie tylko do napędu, ale także i do zasilania wszystkich innych systemów łodzi.