Naloty rozpoczęły się w nocy z 24 na 25 lipca 1943 roku, zaś ostatni z nich przeprowadzono w nocy z 2 na 3 sierpnia (z udziałem polskiego dywizjonu 300). Operacja została przeprowadzona przez brytyjski RAF i amerykański USAAF (wraz z pomocą polskich dywizjonów 300 i 305) za decyzją generała Arthura Harrisa (dowódcy RAF Bomber Command). Zginęło około 40.000 ludzi, głównie cywilów. Zniszczono prawie 3/4 miasta (6200 akrów) zaś 2/3 jego mieszkańców została zmuszona do ucieczki. Zburzono też i uszkodzono 580 zakładów przemysłowych. Alianci stracili 104 ciężkie bombowce.