We współczesnej polszczyźnie słowo "opresja" oznacza trudne, ciężkie położenie, tarapaty, jednak jego dawnym znaczeniem jest ucisk społeczny. Opresja społeczna (łac. oppressio – ucisk) to wykluczanie, marginalizowanie, a nawet unicestwianie danych grup społecznych głównie w celu podkreślenia wyższości opresora, uprzywilejowania go i utrzymania go u władzy.