Sweet crude oil contains small amounts of hydrogen sulfide (in contrast to sour crude oil). Low-sulfur crude oil is in high demand as it is used to produce high-quality gasoline without the need for expensive processes of removing sulfur impurities. The term "sweet" originates from the fact that a low level of sulfur provides the oil with a mildly sweet taste and pleasant smell. Nineteenth century prospectors would taste and smell small quantities of oil to determine its quality.

Jako słodką określa się ropę naftową z niewielką ilością związków siarki. Osiąga ona najwyższe ceny, gdyż najłatwiejsze (i najtańsze) jest jej dalsze przetwórstwo i transport. W dziewiętnastym wieku poszukiwacze ropy naftowej sprawdzali jej jakość organoleptycznie - próbując jej smak. Ropa o niskiej zawartości siarki jest w istocie lekko słodkawa.