Karnawał rozpoczyna się w piątek, kiedy burmistrz Rio przekazuje klucze do miasta królowi Momo, mitycznej postaci, która przewodzi uroczystościom. Tradycja sięga 1933 roku. Karnawał (port. Carnaval do Brasil) jest największym świętem ludowym w Brazylii, obchodzonym na cztery dni przed Popielcem, który wyznacza początek wielkiego postu.