Jan bez Ziemi urodził się w Oksfordzie. Był bratem Ryszarda Lwie Serce. Został królem Anglii 6 kwietnia 1199 roku. Jego przydomek pochodzi stąd, że w odróżnieniu od swych starszych braci nie otrzymał od ojca Henryka II Plantageneta żadnych posiadłości ziemskich. Dopiero w roku 1189, kiedy tron objął jego brat Ryszard Lwie Serce, otrzymał od niego hrabstwo Gloucester. Zmarł on 18 lub 19 października 1216 w zamku w Newark. Jako przyczynę śmierci podaje się głównie dyzenterię, upicie się brzoskwiniowym winem lub otrucie jadem z ropuchy, którego miał dokonać mnich z Swineshead.