Drobne cząstki popiołów wulkanicznych wznoszą się wysoko ponad powierzchnię Ziemi. Tam zatrzymują promieniowanie słoneczne, nagrzewają się i powodują wzrost temperatury w wyższych partiach atmosfery. Do Ziemi dociera mniej energii słonecznej i następuje ochłodzenie. Silna erupcja wulkanu to dostarczenie do atmosfery ok. 50 mln ton CO2, co stanowi niewiele ponad 0,1% rocznej emisji CO2 przez człowieka.