Według legendy w 1284 r. miasto Hameln w Niemczech nawiedziła plaga szczurów. Wynajęty przez mieszkańców szczurołap za pomocą muzyki płynącej z cudownego fletu wywabił szczury, które następnie utopiły się w Wezerze. Gdy po wykonanej pracy odmówiono szczurołapowi obiecanej zapłaty za pozbycie się gryzoni, ten w podobny sposób wyprowadził w nieznane wszystkie dzieci z Hameln. Podanie ludowe spisali między innymi bracia Grimm. Niedaleko Hameln odkryto masowy grób z XIV w. zawierający kilkaset szkieletów dzieci co wiąże się z epidemią dżumy roznoszonej przez szczury.