Nazwa pochodzi od rzymskiej nazwy miasta i rzeki Gagas w starożytnej Licji (Likii) w Azji Mniejszej (dzisiejsza Turcja), gdzie po raz pierwszy znaleziono gagat (gr. lithos gagates = kamień z Gagas). Powstał z uwęglenia drzew z rodziny araukarii, które powszechnie rosły w Europie przed 180 milionami lat (w jurze). Ma znaczenie kolekcjonerskie, od dawna stosowany do wyrobu biżuterii żałobnej. W farmacji do początku XIX w. wchodził w skład balsamów przeciw histerii.