Moderator to substancja służąca do zmniejszenia energii kinetycznej (prędkości) neutronów, aż do osiągnięcia przez nie stanu tzw. neutronów termicznych. Powolne neutrony znacznie wydajniej powodują rozszczepienie jąder atomowych w materiale paliwa jądrowego. Czarnobylski reaktor należał do reaktorów kanałowych wielkiej mocy, wykorzystywanych tylko w bloku wschodnim. Temperatura zapłonu grafitu, jest niewiele wyższa od temperatury występującej w reaktorze, więc zastosowanie grafitu było jednym z bardzo ryzykownych posunięć zastosowanych w elektrowni Czarnobylskiej.