Timbuktu to miasto w Mali, nad rzeką Niger, założone prawdopodobnie na przełomie XI i XII wieku. Dzięki swemu korzystnemu położeniu na transsaharyjskich szlakach osada Timbuktu szybko się wzbogaciła. Przedmiotem handlu było złoto, kość słoniowa, niewolnicy, sól i inne towary. Timbuktu stanowiło główne miasto kilku średniowiecznych afrykańskich państw: Ghana, Mali i Songhaj. W XIV wieku Timbuktu miało pięć razy więcej mieszkańców niż ówczesny Londyn i było najbogatszym miastem na świecie.