Wzór flagi Kalifornii oparto na fladze podniesionej w mieście Sonoma w 1846 r. przez grupę Amerykanów, którzy po wyparciu wojsk meksykańskich proklamowali niepodległą Republikę Kalifornii. Nazywana jest potocznie flagą niedźwiedzia grizzly, ponieważ ten podgatunek niedźwiedzi występował właśnie w tym rejonie. Czerwona gwiazda symbolizuje niezależność.