Harvey Johannes Keitel, amerykański aktor i producent filmowy i teatralny, urodził się w nowojorskim Brooklynie jako syn Miriam (z domu Klein) i Harry'a Keitela, żydowskich emigrantów z Rumunii i Polski. Pracował m.in. w damskim sklepie obuwniczym, który opuścił ze względu na jąkanie, a następnie przez dziesięć lat jako stenograf, co pozwoliło mu uczęszczać na kursy w nowojorskim Actor's Studio. Brał tam lekcje aktorstwa bezpośrednio pod kierunkiem Jamesa Liptona, Franka Corsaro, Lee Strasberga i Stelli Adler. Udało mu się również wyleczyć z jąkania.