Pounamu refers to several types of hard, durable and highly valued nephrite jade, bowenite, or serpentinite stone found in southern New Zealand. Pounamu plays a very important role in Māori culture. It is considered a taonga (treasure) and therefore protected under the Treaty of Waitangi.

Jadeit występujący na Nowej Zelandii zwany jest przez Maorysów pounamu. W jego poszukiwaniu Maorysi prowadzili ekspedycje w najbardziej niedostępne obszary Wyspy Południowej. Pounamu ceniono za twardość i ostrość krawędzi – Maorysi, podobnie jak inni Polinezyjczycy, nie mieli dostępu do metali. Przypisywano mu także znaczenie mistyczne.