Buddyzm nie jest religią jednolitą. Zawiera w sobie różne ścieżki skierowane do różnych ludzi. O ile Theravada dominuje w południowej i południowo-wschodniej Azji, o tyle Mahayana (z sanskrytu: Wielka Droga) i Vajrayana (Diamentowa Droga) nauczane są w Azji Środkowej. Zwłaszcza ta ostatnia szkoła rozpowszechniła się w ostatnich 20-30 latach na Zachodzie.