Wg większości uczonych Gilgamesz był prawdziwym, historycznym władcą, który rządził sumeryjskim miastem Unug pod koniec 1 połowy III tys. p.n.e. Według Eposu o Gilgameszu władca ten miał być „w dwóch trzecich bogiem, w jednej trzeciej człowiekiem”, synem bogini Ninsun i Lugalbandy. Gilgameszowi przypisuje się wzniesienie murów miasta Uruk i rozbudowę tamtejszej świątyni E-ana. Do naszych czasów przetrwało kilka niezależnych sumeryjskich poematów o Gilgameszu.