Tryptofan to aminokwas białkowy, obojętny elektrycznie. Jest prekursorem nie tylko serotoniny, ale i melatoniny, tryptaminy, niacyny (60 mg tryptofanu = 1 mg niacyny) i auksyn - roślinnych hormonów wzrostu. Synteze serotoniny inicjuje hydroksylaza tryptofanowa, transformująca go do formy 5-HTP. Do tego procesu konieczny jest także magnez, witamina C i B6. Bogatymi źródłami tryptofanu są min. pestki dyni (576 mg/100 g), ser mozarella (571 mg/100 g) czy też cielęcina (415 mg/100 g). Tryptofan wpływa także np. na produkcję hormonów wzrostu i poziom dopaminy, beta-endorfiny czy noradrenaliny.