Powieść ta została wydana w 1851 roku w Nowym Jorku i Londynie, jednak nie została ona wtedy ciepło przyjęta przez czytelników i literackich krytyków. Dopiero w XX wieku zdobyła uznanie i wysoką pozycję w kanonie literatury światowej. Opowiada o losach Izmaela, który po kilku rejsach na statkach marynarki handlowej postanawia wyruszyć na wyprawę wielorybniczą. Zaciąga się na statek Pequod, dowodzony przez ponurego i tajemniczego kapitana Ahaba, który w walce z wielorybem stracił nogę. Pragnie on zemsty na białym kaszalocie - tytułowym Moby Dicku.