Pierwsze e-książki (1971r) były pisane w formacie zwykłego tekstu i publikowane jako pliki tekstowe; inne formaty zostały udostępnione później. Michael Hart sam pisał większość wczesnych e-książek; później dołączyli inni wolontariusze i rozszerzyli ten projekt. W 2000 r. Stephen King udostępnił w internecie swą książkę „Riding the Bullet“. W ciągu pierwszych 24 godzin zostało ściągniętych ponad 400 tysięcy kopii pliku.