Od 1972 do śmierci w 1994 formalną głową państwa był Kim Ir Sen jako prezydent, który w 1998 roku został ogłoszony "Wiecznym Prezydentem". Od 1998 protokolarne funkcje głowy państwa w Korei Północnej sprawuje Przewodniczący Prezydium Najwyższego Zgromadzenia Ludowego. Jest nim Kim Yŏng Nam.