W Cefeidy stanowią szczególną klasę gwiazd zmiennych, których nazwa pochodzi od gwiazdy prototypu kategorii, Delta Cephei . Są to gwiazdy, które okresowo pulsują z powodu złożonych zjawisk fizycznych związanych z ich etapem ewolucyjnym. Klasyczne cefeidy, kategoria, do której należy również Gwiazda Polarna , to gwiazdy zmienne populacji I, to znaczy stosunkowo młode i zawierające metale porównywalne z zawartością słońca. Są jednak od 4 do 20 razy masywniejsze od Słońca, a przede wszystkim znacznie większe i jaśniejsze.