Termin ten został ukuty przez dziewięcioletniego bratanka Edwarda Kasnera, Miltona Sirottę w 1920 roku. Być może po raz pierwszy został opublikowany w New Names in Mathematics (1937). Na nazwę wpłynęło najprawdopodobniej imię tytułowego bohatera amerykańskiego komiksu Barney Google i Snuffy Smith , który był wówczas bardzo popularny. Nazwa Barney Google została z kolei zainspirowana książką dla dzieci Vincenta Vickersa z 1939 r. The Google Book .