Wprowadzona przez aliantów w roku 1914 blokada morska odcięła otoczone Niemcy od towarów z importu. W odpowiedzi zaczęto opracowywać surogaty (niem. ersatz) brakujących produktów - jak herbata z liści malin czy kawa z prażonych żołędzi. Proces ten dotyczył także materiałów przemysłowych - rozpoczęto m.in. produkcję syntetycznej gumy jako zamiennika kauczuku. Do praktyki stosowania surogatów powrócono - już nie tylko w Niemczech - podczas następnej wojny.