Welwitschia is endemic to the Namib desert. The age of individual plants is difficult to assess, but many plants may be over 1000 (or even 2000) years old. Because Welwitschia only produces a single pair of foliage leaves, the plant was thought by some to be neotenic, consisting essentially of a "giant seedling." However, research showed that its anatomy is not consistent with the giant seedling idea. Instead, the plant is more accurately thought of as achieving its unusual morphology as a result of having "lost its head" (apical meristem) at an early stage.

Welwiczja przedziwna to gatunek rośliny pustynnej posiadającej tylko dwa liście, osiągające do 6 m. Z czasem pękają one na podłużne pasy. Nigdy nie zrzucane, żyją wraz z całą rośliną kilkaset lat – najdłużej ze wszystkich liści.

Die Welwitschia hat tatsächlich nur zwei blätter, die während des gesamten Lebens der Pflanze wachsen und Längen von bis zu 6 meter erreichen. Diese Blätter neigen dazu, im Laufe der Zeit zackig und ausgefranst zu werden, durch den Wind und Sand gespalten.