Ekologiczne liczby wskaźnikowe określają w syntetyczny sposób m.in. zbliżone do optimum warunki siedliskowe wymagane przez poszczególne gatunki roślin oraz potrzeby. W takich warunkach osobniki gatunku mogą się rozwijać na tyle dobrze, by skutecznie konkurować z innymi gatunkami w danym zbiorowisku i w nim trwać.