Po grecku καθολικός (katolikos) znaczy ni mniej ni więcej jak powszechny. W 1675 roku prekursor systemu metrycznego, żyjący w Rzeczpospolitej, Tytus Liwiusz Burattini zaproponował pod taką nazwą nową jednostkę opartą na wahadle matematycznym Galileusza. Jego traktat Miara Powszechna (wł. Misura Universale) został wydany w Wilnie.