Jest to aforyzm Hipokratesa z Kos wskazujący, że życie jest zbyt krótkie, by samemu zgłębić w pełni sztukę(medycynę). Potrzebna jest praca wielu pokoleń. Pełny cytat brzmi : "Vita brevis, ars longa, occasio praeceps, experimentum periculosum, iudicium difficile" ("Życie krótkie, sztuka długa, okazja ulotna, doświadczenie niebezpieczne, sąd niełatwy")