„Santa María”, „Niña” i „Pinta” pływały pod flagą Kastylii w poszukiwaniu zachodniej drogi morskiej do wschodniej Azji. (według ówczesnego nazewnictwa – do Indii, gdyż pod tą nazwą w jego czasach rozumiano całość południowego, południowo-wschodniego i wschodniego wybrzeża Azji aż po Kataj – dzisiejsze Chiny.