Pierwsze wzmianki dotyczące Alkmaaru sięgają X wieku naszej ery. Prawa miejskie nadano mu w 1254 roku. Sławę Alkmaarowi przyniósł rok 1573, kiedy załodze miasta udało się odeprzeć Hiszpanów dowodzonych przez Fernando Álvareza de Toledo, trzeciego księcia Alby. Był to przełomowy moment 80-letniej holendersko-hiszpańskiej wojny o niepodległość. Stąd wzięło się słynne w Holandii stwierdzenie Bij Alkmaar begint de victorie, czyli Zwycięstwo zaczyna się w Alkmaarze.