W Starożytności miasta i państwa powstawały nad wielkimi rzekami, gdyż tylko dzięki nawadnianiu pól możliwe było otrzymanie plonów wystarczających do utrzymania większej populacji (dawne odmiany roślin uprawnych były dużo mniej wydajne, niż obecne). Mezopotamia powstała nad rzekami Tygrys i Eufrat.