Do rodzaju Protea z rodziny srebrnikowatych należy około 100 gatunków, które występuje jedynie w Afryce Południowej i są jednym z symboli RPA. Nazwa łacińska pochodzi od greckiego boga Proteusza, łatwo zmieniającego swoją postać. Kwiaty rozwijając się stopniowo zmieniają swój kształt i w przeszłości botanicy brali różne stadia rozwoju za odrębne gatunki.