Tężnia, gradiernia są budowlą z drewna i wypełnione jest wiązkami gałązek tarniny, na które z góry spływa solanka rozbijając się o poszczególne gałązki, co powoduje zwiększanie stężenia soli w solance. Pierwotnie, w XVII-XVIII w. tężnie służyły w do uzyskiwania soli kuchennej, obecnie jako ogromne inhalatoria w kurortach. Największe w Europie, najsłynniejsze i najstarsze (XIX wiek) polskie tężnie znajdują się w Ciechocinku.