Tlenek węgla w ilości 2-6% powoduje pojawienie się karboksyhemoglobiny, która nie przenosi tlenu, co oznacza że około 1/7 hemoglobiny jest niezdolna do transportu tlenu). Przy chorobach płuc do organizmu trafia zbyt mała ilość tlenu, który kompensuje to zwiększeniem produkcji hemoglobiny.