Kampania walki z czterema plagami była częścią "Wielkiego skoku naprzód", planu dzięki któremu Chiny miały zostać potęgą przemysłową. W ramach tej kampanii Mao Zedong nakazał min. masowo wybijać Wróble, co przyczyniło się do jednej z największych katastrof ekologocznych w historii. Rozpleniły się owady a w szczególności szarańcza, co spowodowało zniszczenie plonów i doprowadziło do olbrzymiej klęski głodowej, która pochłonęła kilkadziesiąt milionów ofiar.