Mamelucy strona własność państwa, stąd ich nazwa: mamelucy = niewolnicy państwowi. Kupowani byli przez muzułmańskich władców, nawracani na islam i szkoleni w walce, by z nich uformować doborowe oddziały wojskowe. Armia mamelucka była bardzo dobrze wyszkolona i zdyscyplinowana i przez wielu znawców uważana jest za jedną z najlepszych formacji zbrojnych w historii. Szczególną sławę zdobyła ciężka jazda mameluków egipskich. Mamelucy odnosili wiele zwycięstw nad krzyżowcami i nawet nad postrachem ówczesnego świata, Mongołami.