Pierwszy prototyp prądnicy prądu przemiennego została zbudowana we Francji, niemal natychmiast po odkryciu zjawiska indukcji elektromagnetycznej. Zbudował ją w 1832 roku mechanik Hippolyte Pixii. Jest to maszyna elektryczna przetwarzająca energię mechaniczną, pobieraną z zewnętrznego urządzenia napędzającego prądnicę, na energię elektryczną w postaci przemiennego prądu. Autorem patentu na prądnicę prądu przemiennego jest serbski wynalazca Nikola Tesla, lecz Michał Doliwo-Dobrowolski zbudował taką prądnicę kilka miesięcy wcześniej