Powstanie i działalność jezuitów jest jednym z głównych przejawów kontrreformacji - ruchu w Kościele Katolickim zmierzający do uzdrowienia stosunków w Kościele a będący odpowiedzią na reformację. Zakon został założony 15 sierpnia 1534 roku przez Ignacego Loyolę , gdzie wraz z grupą studentów z Sorbony na wzgórzu Montmartre w kaplicy św. Dionizego złożył on śluby czystości, ubóstwa i pielgrzymki do Jerozolimy. Zakon został rozwiązany przez Klemensa XIV w 1773 roku, lecz został na nowo powołany w 1814 roku.