Podczas startu prom wynoszony jest w kosmos przez dwie wspomagające rakiety na paliwo stałe, które wytwarzają krótkotrwały, lecz potężny ciąg. Następnie wykorzystane rakiety spadają do oceanu, skąd są wyławiane i wykorzystywane ponownie. Jedna tylko część układu ulega zniszczeniu- wielki zbiornik paliwa zasilającego silnik wahadłowca. Zbiornik odrzucany jest w ósmej minucie lotu, kiedy wahadłowiec znajduje się już w przestrzeni kosmicznej.