Chmura obliczeniowa to po prostu dostarczanie usług obliczeniowych — serwerów, magazynu, baz danych, sieci, oprogramowania, analiz itd. — za pośrednictwem Internetu („chmura”). Firmy oferujące te usługi obliczeniowe są nazywane dostawcami chmury i zazwyczaj pobierają opłaty za usługi chmury obliczeniowej w zależności od użycia — podobnie jak dostawcy energii elektrycznej lub wody.