Ataki terrorystyczne z 11 września 2001 roku postawiły Busha w sytuacji, w której nie stanął żaden inny przywódca na świecie. Po niespełna tygodniu na terenie Afganistanu, skąd pochodzili sprawcy zamachów i ich przywódca Osama bin Laden, znalazły się siły zwiadowcze amerykańskich służb specjalnych. USA na podstawie artykułu 5. traktatu waszyngtońskiego do akcji w Afganistanie zmobilizowały również wojska NATO, które utworzyły Międzynarodowe Siły Wsparcia Bezpieczeństwa (ISAF). Wojska zostały przerzucone w region Kabulu w grudniu 2001 roku.