Kolory flagi wywodzą się z barw ochotniczej mundurowej formacji antynapoleońskiej znanej jako Freikorps Lützowa, a dokładniej od czarnych mundurów, czerwonych wypustek i brązowych guzików jego członków. Ponieważ Królestwo Prus nie miało pieniędzy na wojsko, ochotnicy sami musieli znaleźć środki na utrzymanie i wyposażenie. Stąd czarny kolor ich mundurów – pochodzący z farbowania ubrań cywilnych, był to najtańszy sposób zapewnienia jednolitego wyglądu oddziału. Flaga za czasów Cesarstwa Niemieckiego miała też trzy pasy: czarny, biały i czerwony.