Ератосфен, керівник знаменитої Олександрійської бібліотеки, був математиком і географом. Він обчислив окружність Землі, використовуючи знання про те, що в день літнього сонцестояння, Сонце опівдні висвітлює дно колодязя єгипетського храму в Свенеті. В цей же день він виміряв кут падіння сонячного проміння в Олександрії і грунтуючись (дещо неточно) на знаннях про відстань між двома містами, обчислив розмір Землі. Тисяча сімсот років по тому, Христофор Колумб виявив, що Ератосфен зробив помилку в розрахунках.