St. Elmo's fire is a form of plasma. The electric field around the object in question causes ionization of the air molecules, producing a faint glow easily visible in low-light conditions. Conditions that can generate St. Elmo's fire are present during thunderstorms, when high voltage differentials are present between clouds and the ground underneath. The nitrogen and oxygen in the Earth's atmosphere cause St. Elmo's fire to fluoresce with blue or violet light; this is similar to the mechanism that causes neon lights to glow

Ognie świętego Elma to zjawisko akustyczno-optyczne w postaci małych, cichych, ciągłych, wyładowań elektrycznych na różnych powierzchniach takich jak skały, drzewa, maszty, anteny czy skrzydła samolotu. Pojawiają się podczas pogody zwiastującej zbliżanie się burzy z piorunami, chociaż nie zawsze do tego dochodzi.

Ein Elmsfeuer (Sankt-Elms-Feuer) ist eine seltene, durch elektrische Ladungen hervorgerufene Lichterscheinung. Üblicherweise ereignet sich dies bei Gewittern mit elektrischen Feldstärken von mehr als 100 Kilovolt pro Meter. Aufgrund jener Umstände können Elmsfeuer an hohen und schmalen Gegenständen beobachtet werden, wie zum Beispiel an Kirchturmspitzen, Frontscheiben von Flugzeugen oder Gipfelkreuzen auf Bergen.