Pytania o energii atomowej

Obecna pozycja Francji to rezultat decyzji podjętej w roku 1974, tuż po szoku pierwszego kryzysu paliwowego. W obliczu braku złóż surowców energetycznych, za to dysponując solidnym zapleczem technicznym, rząd francuski postanowił szybko rozbudować potencjał elektrowni atomowych, by zabezpieczyć rozwój gospodarki.

W roku 1990 było więcej reaktorów napędzających okręty (w zdecydowanej większości wojskowe, w tym podwodne), niż w elektrowniach atomowych. Reaktory montowane na okrętach są jednak dużo mniejsze, niż komercyjnie stosowane w energetyce.

Reaktor jądrowy ma szereg zalet, ale dla łodzi podwodnej najważniejsze jest to, że nie wymaga tlenu do spalania paliwa. Dzięki temu atomowa łódź podwodna może operować na dużej głębokości przez dowolnie długi czas, ograniczony jedynie wytrzymałością załogi. Reaktor wytwarza energię nie tylko do napędu, ale także i do zasilania wszystkich innych systemów łodzi.

Włochy to jedyny kraj G8, który nie posiada elektrowni atomowych - ostatnie reaktory zostały zamknięte w roku 1990. Z tego powodu Włochy importują duże ilości energii, szczególnie z Francji (która produkuje ją w elektrowniach atomowych). Następnym w Europie krajem bez elektrowni jądrowych - pod względem wielkości gospodarki - jest Polska.

Australia to w praktyce jedyny z wysoko rozwiniętych krajów, który nie używa energii jądrowej (własnej lub importowanej). Przyczyny tego stanu rzeczy są czysto ekonomiczne - Australia posiada duże zasoby taniego w wydobyciu węgla, położone w pobliżu aglomeracji miejskich. Na każdym innym kontynencie istnieją elektrownie jądrowe (są w Ameryce Północnej, Południowej, Europie oraz w Afryce).