Bomba nuklearna zbudowana jest z ładunków wybuchowych i ładunku jądrowego (np. pluton). Aby doprowadzić do eksplozji, ładunki wybuchowe muszą zostać wysadzone w idealnie wyliczonym czasie, by wytworzyły wystarczająco energii do połączenia ładunku jądrowego tak, by przekroczył masę krytyczną i rozpoczęła się reakcja łańcuchowa. Gdy już się zacznie, nie można jej powstrzymać. Jednak, gdybyśmy po prostu wrzucili bombę do garnca magmy, roztopiłaby się – powłoka, radioaktywny rdzeń i cała reszta.