Istnieją trzy gatunki nazywane powszechnie szakalami - szakal pręgowany, szakal czaprakowy i szakal złocisty. Współczesne badania wykazały, że gatunki te nie są jednak ze sobą blisko spokrewnione i nadanie im wspólnej nazwy jest w istocie pomyłką. Dwa pierwsze gatunki występuja w Afryce Subsaharyjskiej. Szakal złoty występuje w Eurazji, od Grecji do Tajlandii i jest bliżej spokrewniony z wilkiem, niż z pozostałymi gatunkami szakali.