Beethoven struggled to produce an appropriate overture for Fidelio, and ultimately went through four versions. The libretto, with some spoken dialogue, tells how Leonore, disguised as a prison guard named "Fidelio", rescues her husband Florestan from death in a political prison. Bouilly's scenario fits Beethoven's aesthetic and political outlook: a story of personal sacrifice, heroism, and eventual triumph.

Fidelio to jedyna, dwuaktowa opera Ludwiga van Beethovena, choć kompozytor nosił się przez pewien czas z zamiarem napisania także innych. Beethoven napisał do tej opery aż cztery uwertury. Dopiero wykonanie z 1814 roku, zarówno dzięki zmianom poczynionym przez kompozytora, jak i za sprawą odtwórczyni roli Marceliny, Wilhelminy Schröder-Devrient, odniosło zasłużony sukces.

Fidelio ist die einzige Oper von Ludwig van Beethoven in zwei – bzw. in der Urfassung unter dem Titel Leonore drei – Akten. Das Libretto schrieben Joseph Sonnleithner, Stephan von Breuning und Georg Friedrich Treitschke. Die Oper Fidelio, eine „Rettungs- und Befreiungsoper“ in die Ende des 18. und auch noch Anfang des 19. Jahrhunderts in Frankreich große Erfolge feierte.