Ideonella sakaiensis została odkryta przez naukowców z Politechniki w Kioto w trakcie systematycznych badań organizmów zdolnych do metabolizowania PET, które zazwyczaj nie poddają się rozkładowi przez mikroorganizmy, co w związku z ich znaczną produkcją prowadzi do akumulacji w środowisku, jako odpady. Stąd biorą się próby znalezienia organizmów możliwych do wykorzystania w utylizacji tego tworzywa.