Persja wyrosła na mocarstwo dopiero w połowie 6 wieku p.n.e. kiedy to Cyrus Wielki pokonał króla Medii Astyagesa, uniezależnił się i zajął jego tereny. Persowie stale poszerzali granice swego państwa do panowania Dariusza Wielkiego włącznie. Władca ten przeprowadził też reformy administracyjne, w tym przeniósł stolicę do miasta Persepolis nieopodal Szirazu w obecnym Iranie. Imperium Achemenidów zostało zniszczone w 330 roku p.n.e. kiedy Aleksander Wielki zdobył Persepolis