Prawdziwy papierowy banknot narodził się w Chinach w IX wieku. Gdy kilkaset lat później słynny podróżnik Marco Polo przybył do Chin z Europy, był absolutnie zszokowany, że ludzie oddają cenne towary w zamian za kawałki kory z drzewa. W Europie pierwsze banknoty pojawiły się dopiero w XVII wieku (w Szwecji).